Peu de départements peuvent se targuer de posséder une telle variété ampélographique^1 que l’Hérault : Carignan, Cinsault, Terret, Aramon, Clairette, Oeillade… Autant de noms échappés d’un lexique du XIXe siècle, longtemps éclipsés par la vogue des Grenache et Syrah. Dès le début du XXe siècle, la crise phylloxérique, puis l’industrie du négoce, ont brouillé la donne : les cépages jugés trop "productifs" furent condamnés, les plus qualitatifs promus.
Aujourd’hui, le terme de “cépage oublié” désigne ces variétés historiques écartées des plans de plantation – Aramon arraché massivement dans les années 1970, Terret noir ou gris devenu rare, Picpoul noir confidentiel… Si, dans l’imaginaire collectif, ils symbolisent une viticulture ancienne parfois jugée rustique, la réalité est plus nuancée : plusieurs de ces cépages démontrent aujourd’hui leur capacité à refaire surface, en s’adaptant aux défis, climatiques notamment (voir l’étude de l’IFV, Institut Français de la Vigne et du Vin, source IFV).
Une question se pose : les consommateurs héraultais veulent-ils vraiment goûter au passé ? Les discussions en caves, marchés et bars à vin dévoilent des profils contrastés.
D’après une enquête menée par l’Observatoire SudVinBio en 2022^2, environ 13% des consommateurs de vins en Occitanie déclarent choisir leur bouteille en fonction du cépage “pour sa singularité” ou “pour sa rareté”. Ce chiffre, certes modeste, progresse chaque année. Les conversations avec les cavistes de Pézenas, Béziers ou Montpellier abondent dans ce sens : l’attrait pour les cépages oubliés évolue, la part des consommateurs ouverts augmente, même si le cœur du marché reste conservateur.
Si le retour des cépages oubliés ne se joue pas d’abord dans la sphère médiatique mais sur le terrain, c’est surtout grâce à l’engagement de certains vignerons et d’une poignée d’acteurs relais que le mouvement prend forme. Plusieurs dynamiques se croisent :
Ces moteurs croisent la route du consommateur au travers de dégustations, salons, ateliers à la cave ou à la propriété, animations dans les villages… Ce travail de fourmi façonne année après année une curiosité nouvelle, qui ne s’observe pas toujours avec fracas, mais s’installe lentement.
La rencontre des consommateurs avec ces cépages donne naissance à une palette d’expressions sensibles. Les vins issus d’Aramon, jadis décrié pour sa productivité, surprennent par leur rondeur légère et leurs notes d’anis, presque lactées. Un Terret blanc bien élevé, c’est la garrigue réfractée dans le verre, la fraîcheur du vent du nord sur les papilles. Le Carignan élevé sur souches centenaires prend parfois des allures de géant assagi, tannique mais élégant.
Pour mieux cerner les attentes, voici un tableau comparatif entre les cépages “oubliés” et les cépages désormais dominants dans l’Hérault, tel qu’il ressort des retours de dégustations publiques (source : forums Sudvinbio, dégustations organisées par la Maison des Vins du Languedoc) :
| Cépage | Profil gustatif | Fréquence d’achat locale (*) | Niveau d’intérêt déclaré (**) |
|---|---|---|---|
| Aramon | Léger, souple, épicé, faible en alcool | Rare | Moyen à élevé chez les curieux |
| Terret (blanc, gris, noir) | Vifs, salins, aromatiques | Confidentiel | En hausse, mais reste niche |
| Carignan (vieilles vignes) | Tannique, complexe, fruits noirs, épices | Moyenne | Soutenu chez initiés |
| Syrah | Fruits rouges, floraux, poivre, structuré | Très élevée | Stable, consensuel |
| Grenache | Riche, gourmand, fruits mûrs | Élevée | Stable, consensuel |
(*) données observées dans les réseaux traditionnels de vente (cavistes, vente directe) (**) via questionnaires et retours de dégustations publiques
Malgré un regain d’intérêt, la route reste longue pour affirmer la place des cépages oubliés dans la consommation courante. Plusieurs éléments ralentissent leur percée :
Mais des accélérateurs existent et pèsent de plus en plus :
La sensibilité des consommateurs aux cépages oubliés progresse, nourrie par le bouche-à-oreille, l’éducation patiente, la soif de liens authentiques au territoire. Si la majorité reste fidèles aux repères classiques, une fraction croissante du public s’ouvre, guidée par l’envie de diversité, de découverte, d’émotions brutes et de récits ancrés.
La relation des consommateurs de vins de l’Hérault aux cépages oubliés se tisse, discrètement mais sûrement, à la marge du marché dominant. Ce n’est pas une révolution bruyante mais une sape subtile : là où le Carignan centenaire revient animer une cuvée, où l’Aramon s’invite à table avec les fromages frais, où le Terret fait vibrer les soirées estivales, c’est toute une identité qui se rejoue.
À l’image de ces paysages changeants, le goût local se transforme : par curiosité, par nécessité ou conviction, la redécouverte des cépages anciens s’installe comme une forme de résistance douce et joyeuse à l’uniformisation. Demain, ce seront peut-être eux, les “oubliés”, qui dessineront la modernité du vin méditerranéen.
1. Ampélographie = étude des cépages. Voir : "L'Hérault, laboratoire ampélographique", Revue des Œnologues, 2022 2. Rapport SudVinBio 2022, dossier “Les tendances de consommation en Occitanie"
