Le Languedoc viticole a longtemps souffert d’un vaste malentendu. Vaste, le mot est faible : de la Camargue au seuil de Naurouze, des contreforts cévenols jusqu'aux lagunes méditerranéennes, ce territoire immense a été noyé dans l’anonymat d’une appellation englobante. Pourtant, le monde du vin est en quête de singularités, d’authenticités, d’histoires. Les consommateurs avertis, les passionnés, veulent connaître le village, le coteau, la parcelle. C’est dans cet élan de reconnaissance locale qu’est née la possibilité d’associer au nom Languedoc celui d’une commune, à l’image des fameuses appellations villages du Rhône ou de la Bourgogne.
Mais pourquoi certains villages du Languedoc obtiennent-ils ce privilège, et sur quels critères ? Que révèle cette sélection sur la réalité viticole et humaine qui façonne la région ? Plongeons dans le détail d’une réforme discrète mais décisive pour l’identité du Languedoc.
Mis en place dans les années 1930-1940, le système des AOC permet de protéger et valoriser des terroirs et transmissions particulières. Sur le papier, l’AOC « Languedoc » (anciennement « Coteaux du Languedoc ») s’applique à un vignoble mosaïque, soit près de 200 communes réparties sur plus de 200 km d’est en ouest (AOC Languedoc). Mais tout le monde ne peut pas prétendre à la mention spécifique « Languedoc + Nom de Commune ».
La liste est évolutive. À ce jour (2024), on compte 16 mentions « Languedoc + nom de commune » officiellement reconnues (Vins du Languedoc), rejoignant la catégorie des "villages". Voici les communes autorisées :
Chaque village n’englobe pas systématiquement toutes les parcelles de sa commune ; d’ailleurs le découpage correspond souvent à des aires cadastrales précises validées par l’INAO (Institut National de l’Origine et de la Qualité).
La sélection repose sur plusieurs critères fondamentaux définis par l’INAO, qui examine les demandes au cas par cas.
L’acquisition de la mention est donc le fruit d’un long travail, parfois de décennies, où la mobilisation locale fait la différence.
La mention n’est pas qu’un détail d’étiquette. Elle transforme la vie locale.
Pour les amateurs éclairés, la mention sert de repère. Elle signale des vins au profil typé : tendus et épicés à Montpeyroux, puissants et iodés à La Clape, racés et ciselés à Cabrières.
Montpeyroux offre un exemple frappant du parcours vers la reconnaissance. Douze ans de démarches auront été nécessaires entre la création de la "mention village" et son inscription officielle en 2011. Ici, la diversité géologique (calcaires jurassiques, marnes, grés) rencontre une cohésion humaine rare : 23 producteurs sur la trentaine présents avaient signé d’emblée la charte du syndicat, gage d’unité. Aujourd’hui, le vin rouge de Montpeyroux, dominé par la syrah et le grenache, est identifié pour sa structure et sa finesse distinctives dans la région.
Saint-Georges d’Orques fut déjà réputé sous l’Ancien Régime, ses vins expédiés à la cour d’Angleterre et aux colons d’Amérique. Terre de schistes et de galets, son exigence reste élevée : la limitation stricte à 45 hl/ha (inférieure à la moyenne AOC Languedoc) et des vendanges manuelles obligatoires pour les meilleures cuvées.
Ici, le schiste, rare en Languedoc, imprègne tout : sols, couleur locale, expression aromatique. Cabrières a longtemps été la discrète face du Languedoc, un village replié derrière ses collines, mais qui offre des rouges et rosés d’une intensité minérale recherchée jusqu’à l’export (près de 40% de la production part en Allemagne et Amérique du Nord selon le Syndicat).
La mention « Languedoc + nom de commune » n’est pas sans débats. Certains villages revendiqués peinent à réunir assez de vignerons pour porter une identité forte – ou hésitent, craignant la lourdeur administrative et les contraintes supplémentaires de l’INAO. Ailleurs, la dynamique joue le rôle d’incubateur : des villages auparavant méconnus, tels que Quaranta ou Saint-Christol, séduisent de nouveaux vignerons convaincus par le potentiel du terroir.
Il existe aussi un effet « tremplin » : plusieurs villages accédant d’abord à la mention "commune" évoluent, à terme, vers une AOC indépendante (Pic-Saint-Loup, Terrasses du Larzac, La Clape ces dernières années). Cette progression témoigne de la vitalité d’un vignoble longtemps perçu comme homogène, mais aujourd’hui prêt à faire valoir ses mille nuances.
La montée en puissance des mentions villages n’est pas un simple jeu de reconnaissance institutionnelle. C’est un mouvement profond qui reconnecte le vin à sa géographie, à sa mémoire et à ses acteurs. En redonnant un nom précis au terroir, le Languedoc retrouve la chance de raconter, sur chaque étiquette, la singularité de ses villages, l’humilité de ses sols, la ténacité de ses vignerons. Une mosaïque éblouissante, où chaque commune accédant à la mention est un îlot de sensibilité, d’humanité et d’exigence.
Pour les prochaines années, la dynamique est lancée : chaque village a la possibilité, en se mobilisant, de bâtir sa notoriété et sa renommée. À condition de respecter la terre, d’unir ses forces, et de porter haut les couleurs du Languedoc… jusqu’au nom du village.