La question mérite d’être posée tant la logique d’uniformisation, au siècle dernier, a failli définitivement effacer les variétés dites “mineures”, souvent perçues comme peu rentables ou capricieuses. Rares ne rime pas ici avec “exotisme” ou “marketing”, mais avec une cohabitation ancienne avec les sols, le climat, le mode de vie local.
Voici quelques domaines emblématiques où l’enthousiasme pour les cépages oubliés nourrit une véritable philosophie de travail et un attachement profond à la terre héraultaise.
Dans la plaine entre Béziers et Magalas, sur la commune de Puimisson, Jeff Coutelou n’est pas un vigneron “comme les autres”. Précurseur de l’agriculture biologique dès 1987, il fait du respect du vivant son fil rouge. Mais il est aussi l’un des pionniers de la replantation de cépages oubliés dans l’Hérault. On trouve à Coutelou du Terret Gris, du Piquepoul Noir, du Morrastel (un croisement naturel de Graciano et Mondeuse noire), mais aussi de l’Œillade noire, une variété cousine du Cinsault et autrefois répandue dans la région.
Selon la Revue du Vin de France (2021), le Mas Coutelou se distingue par sa constante recherche de diversité et son engagement à faire redécouvrir un patrimoine variétal aujourd’hui menacé.
Sur les premiers contreforts des Cévennes, ce domaine familial a entamé, sous l’impulsion de Nathalie et André Fourel, un patient travail de sauvegarde du Clairette Rose et du Piquepoul Gris. Sur leurs terres, on cultive aussi encore du Terret Bourret et même quelques rangs de Macabeu dans leur version la plus ancienne.
Le travail des Amouriés a été souligné dans le guide du Vin de France (Guide Hachette 2022) notamment pour leur attachement aux "vieux cépages languedociens" et leur capacité à les intégrer à des vins modernes et lisibles.
Entre Larzac et Méditerranée, le Domaine Coston fait figure de repère pour les amateurs de vins de pierres et d’arômes vibrants. Outre les classiques du plateau, le domaine met à l’honneur l’Aubun, le Bourret noir et le Carignan blanc. Cette dernière variété, moins de 250 ha dans la région selon l’INAO (source INAO 2023), se démarque par sa résistance à la chaleur et sa vivacité en bouche.
La démarche est visible au chai, mais aussi à la vigne : la diversité des cépages implantés cohabite avec une flore spontanée, accueillant les insectes auxiliaires et favorisant un écosystème vivant.
Catherine Roque, installée à Faugères depuis 1997, a voulu explorer la palette oubliée du schiste. Au Mas d’Alezon, elle a intégré à ses coteaux du Mauzac rose, du Piquepoul gris et du Morrastel, tandis que son travail du Carignan à gros grain enthousiasme les amateurs de rouges à la fois soyeux et profonds.
Tout comme d’autres pionniers de la région, Catherine Roque participe à des programmes de sauvegarde coordonnés par des organismes comme l’IFV ou la Fondation du Patrimoine Rural Vivant.
Installés sur des terres de schistes, Nathalie et François Caumette prennent le pari de l’originalité en travaillant des plantations historiques de Terret blanc et de Riveyrenc noir (aussi appelé Riverain ou Rivairenc). Ce dernier, déjà cité dans des documents de l’abbaye de Valmagne (XIIIe siècle), fait partie de la mémoire longue des vins du Midi.
Leur engagement est salué par Slow Food France et s’inscrit dans une logique de valorisation de la diversité paysanne (voir Slow Food France).
Pour appréhender d’un seul coup d’œil la variété et la diversité des démarches, voici un tableau synthétique :
| Domaine | Cépages rares travaillés | Caractéristiques principales |
|---|---|---|
| Mas Coutelou | Terret gris, Œillade, Piquepoul noir, Morrastel | Frais, digestes, diversité aromatique, identité languedocienne |
| Château Les Amouriés | Clairette rose, Piquepoul gris, Terret Bourret | Blancs atypiques, aromatiques, salinité, finesse |
| Domaine Coston | Carignan blanc, Aubun, Bourret noir | Résistance à la chaleur, finesse, rusticité |
| Mas d’Alezon | Piquepoul gris, Mauzac rose, Morrastel | Acidulé, floral, toucher de bouche original |
| Ancienne Mercerie | Riveyrenc noir, Terret blanc | Poivré, frais, tradition médiévale |
L’engagement pour les cépages rares ne se fait pas en solitaire. On note dans l’Hérault un travail collectif, souvent sous l’égide de syndicats d’appellation (AOC Languedoc, Terrasses du Larzac), de l’IFV Sud-Ouest ou du syndicat des vignerons indépendants (source), qui cartographient, multiplient et mettent à disposition des plants rares pour les vignerons motivés.
Certaines expériences sont aussi menées avec des parcellaires d’essai en lien avec l’Institut de la Vigne et du Vin de Montpellier (SupAgro), accélérant la redécouverte concrète des variétés disparues. C’est aussi, il faut le souligner, un enjeu patrimonial reconnu par la Région Occitanie, qui soutient financièrement les programmes de préservation.
Le dynamisme que l’on observe actuellement autour des cépages rares de l’Hérault n’est ni un effet de mode, ni la simple nostalgie d’une époque rurale révolue. C’est une démarche vivante, portée par une poignée de vignerons, qui savent que la qualité d’un vin tient à l’héritage du lieu autant qu’au geste de l’homme – et que l’avenir du Languedoc sera d’autant plus riche qu’il saura conjuguer passé et présent. La curiosité retrouve ainsi sa place au cœur du métier, et chaque bouteille issue de ces variétés oubliées devient un acte engageant : pour la mémoire, pour la biodiversité, pour le goût. Les amateurs, eux, redécouvrent, souvent avec étonnement, une profondeur inattendue – et, dans le verre, la promesse étonnante de lendemains qui chantent plus haut, plus juste, plus local.
