Qui s’est déjà rendu dans une cave coopérative héraultaise ou a flâné au milieu des rayons d’un caviste local, s’est forcément trouvé nez à nez avec quelques flacons siglés « IGP Pays d’Hérault ». Une étiquette à la fortune variable, à la réputation en forme de point d’interrogation : pour les uns, elle serait synonyme de liberté, pour les autres une solution de facilité voire un repaire d’assemblages disparates. Qu’en est-il ?
Avec 7 700 hectares revendiqués en 2022 (source : Comité Interprofessionnel des Vins du Languedoc, CIVL), l’IGP Pays d’Hérault est l’une des Indications Géographiques Protégées régionales majeures du Languedoc, bien que surclassée en volume par l’IGP Pays d’Oc, géante régionale. Pour comprendre ce que cette indication recouvre, il faut déjà saisir la place qu’occupaient les vins de pays dans l’ancien système français, et ce que leur reconnaissance européenne est venue bouleverser.
Instaurée en 1982 sous la dénomination « vin de pays de l’Hérault », l’actuelle IGP Pays d’Hérault a vu le jour à une époque où beaucoup de vignerons cherchaient à s’affranchir de cadres trop contraignants et souvent trop étroits pour exprimer la variété des terroirs et des styles. L’Hérault abrite, hors des AOC, un formidable patchwork de sols : schistes du nord montpelliérain, sédiments argilo-calcaires en vallée de l’Hérault, galets roulés de la plaine biterroise… Ce foisonnement se heurtait à la rigueur des délimitations AOC. L’IGP ouvrait un espace : exit la stricte hiérarchie des crus, place à l’innovation et à la fantaisie raisonnée.
La réforme des dénominations viticoles opérée au plan européen (règlement CE n°479/2008), a permis à ces « vins de pays » de devenir officiellement des Indications Géographiques Protégées. Exit l’image dévalorisée des VDP, l’IGP entérine l’origine, tout en maintenant une ouverture nette sur les cépages et les assemblages.
Ni trop stricte, ni trop permissive : la délimitation géographique de l’IGP Pays d’Hérault correspond précisément aux frontières du département. Cela recouvre :
L’IGP permet, dans ses textes, plus de 40 cépages : grenache, syrah, mourvèdre, cinsault mais aussi cabernet sauvignon, merlot, viognier ou chardonnay... On autorise également les cépages locaux en voie de (re)découverte : terret, piquepoul noir, carignan blanc, œillade, aramon ou même vinification en mono-cépage d’anciens plants retrouvés sur le domaine. Cette latitude autorise quantité de styles :
Résultat ? Rares régions offrent une telle palette dans la gamme des IGP françaises : l’Hérault capte le souffle nouveau du Languedoc.
Quelques-unes des plus vibrantes expériences du Languedoc naissent aujourd’hui sous la bannière IGP Pays d’Hérault. De grands noms, parfois à la tête de domaines reconnus en AOC, produisent par choix ou par nécessité (jeunes vignes, expérimentations, ou parcelles hors délimitation) des séries limitées, non homologuées en AOC, mais en « hors-piste » créatif.
À l’opposé, certaines caves coopératives écoulent des volumes conséquents, parfois standardisés, à des prix planchers vers les marchés européens, profitant d’une signature d’origine sans contrainte qualitative aussi exigeante qu’en AOC.
Le poids de l’IGP dans la ruralité est considérable. Nombre de petits vignerons, privés d’AOC car hors zone, ou refusant tel ou tel cahier des charges, y trouvent une planche de salut, souvent le terrain d’une expression sincère et locale.
En bouche, l’IGP Pays d’Hérault n’arrête jamais de surprendre. On y trouve :
Ces expériences naissent souvent hors du cadre traditionnel. Certains domaines revendiquent des levures indigènes, la vinification en jarre ou en œuf béton, les extractions courtes… Loin de refuser l’héritage local, l’IGP devient laboratoire du goût, porte-voix d’une terre en mutation. Ce foisonnement n’est pas sans risque pour la lisibilité de l’appellation, mais il traduit la vitalité inédite de l’Hérault viticole contemporain.
L’IGP Pays d’Hérault reste un vaste chantier : zone d’accueil protéiforme, elle doit aider le consommateur à ne pas s’y perdre, tout en continuant d’offrir un territoire d’invention aux vignerons. Face à la montée des vins naturels, des attentes environnementales nouvelles, au dérèglement climatique et à la concurrence internationale, l’IGP Pays d’Hérault sera-t-elle capable de conjuguer terroir, créativité assumée et exigence de qualité ?
Aujourd’hui, la meilleure piste reste sans doute la valorisation de ses singularités (parcelles volcaniques, anciens cépages, cuvées parcellaires) et une transparence accrue sur originie, pratiques et engagements. Les consommateurs, de plus en plus curieux, attentifs à la valeur d’usage autant qu’à l’histoire d’un vin, plébiscitent souvent ces démarches, gage d’une identité retrouvée.
Finalement, l’IGP Pays d’Hérault incarne toute l’énergie et les contradictions d’un vignoble qui refuse la routine. C’est un miroir d’une région vivace, qui préfère la richesse vivace à l’uniformité, même brouillonne, quitte à désorienter un instant, si c’est pour mieux captiver l’instant d’après.